sept membres d'une secte sortent d'une grotte

MOSCOU - Sept femmes, membres d'une secte russe qui sont restées terrées dans une grotte pendant plusieurs mois pour y attendre la fin du monde, ont fini par sortir de leur refuge et ont été prises en charge par des sauveteurs, ont annoncé vendredi des responsables russes.


Plus d'une vingtaine d'autres membres de la secte qui sont encore à l'intérieur de la grotte pourraient en sortir samedi, selon un responsable du bureau du gouverneur de la région de Penza, à environ 650 kilomètres au sud-est de Moscou.

Quatre enfants, âgés de moins de deux ans, figurent parmi la vingtaine de personnes encore terrée dans la grotte, a-t-il ajouté.

Le vice-gouverneur de Penza, Oleg Melnichenko, a déclaré que le chef de la secte, le prophète auto-proclamé Pyotr Kuznetsov, a été extrait d'un hôpital psychiatrique local et amené aux abords de la grotte pour tenter de convaincre les femmes de sortir. Six Russes et une Biélorusse sont sorties de leur plein gré, munies de cartables dans lesquels elles avaient mis leurs effets personnels, a-t-il précisé.

"Elles ont refusé toute aide et ont tenu à parcourir à pied 1,5 kilomètre environ, jusqu'à une salle de prière", a déclaré le vice-gouverneur. "Aucune d'entre elles n'a besoin d'être hospitalisée en urgence", a-t-il ajouté.

Les autorités craignaient que la neige ne provoque l'effondrement de la grotte, mais il ne semblait pas y avoir de danger immédiat pour les personnes encore sous terre.

Les fidèles de cette secte ont creusé la grotte près du village de Nikolskoye. Trente-cinq personnes y sont entrées début novembre pour y attendre la fin du monde, qui, selon elles, doit intervenir en mai. Elles ont prévenu les autorités qu'elles feraient exploser des bombonnes de gaz si la police essayait de les déloger par la force.

A plusieurs reprises les autorités ont appelé à l'aide des responsables de l'Eglise orthodoxe pour tenter de convaincre les dernières récalcitrantes de sortir. La communication se fait à travers un petit conduit de cheminée dégagé dans le coteau enneigé.

Le gourou Kuznetsov a été inculpé de fondation d'organisation religieuse à caractère violent. Il est interné dans un hôpital psychiatrique depuis novembre dernier. AP