La Birmanie accuse la France d'envoyer un "navire de guerre"

NATIONS UNIES (Reuters) - L'ambassadeur birman aux Nations unies a accusé vendredi la France d'avoir dépêché "un navire de guerre" au large de ses côtes, ce qu'a catégoriquement démenti le représentant permanent de Paris à l'Onu, Jean-Maurice Ripert.

Ce dernier a rapporté l'échange de propos très vifs qui l'a opposé, pendant son discours devant l'assemblée générale, à son homologue birman, Kyaw Tint Swe, après un discours du secrétaire général Ban Ki-moon.

"J'ai été interrompu après la première phrase de mon intervention par l'ambassadeur du Myanmar (NDLR: nom officiel de la Birmanie), qui dénonçait l'envoi par la France d'un bâtiment de guerre en Birmanie", a dit le diplomate français. " Ce n'est pas vrai".

Selon Ripert, le bateau en question - le porte-hélicoptères de la marine française, le "Mistral", utilisé de manière ponctuelle dans le cadre de missions humanitaires - a appareillé du port indien de Chennai (ex-Madras) avec, à son bord, 1.500 tonnes d'aide alimentaire et de médicaments destinés aux victimes du cyclone "Nargis".

EN ATTENTE DU FEU VERT

Le diplomate français a ajouté que le navire devait normalement arriver au large des côtes birmanes samedi mais qu'il n'avait toujours pas reçu d'autorisation d'accoster de la part des autorités.

"Nous sommes toujours actuellement en train de convaincre la Birmanie de nous laisser pénétrer sur son territoire", a dit le représentant français.

"Le bâtiment croisera demain au large des côtes du delta, dans les eaux internationales. Nous espérons toujours ne pas essuyer un refus de leur part".

Pour Ripert, la catastrophe humanitaire actuelle pourrait se transformer en "une situation risquant de déboucher sur ce qui pourrait s'apparenter à un véritable crime contre l'humanité".

La télévision birmane a relevé jeudi le bilan officiel du cyclone à 77.738 morts et 55.917 disparus. Des experts indépendants estiment qu'il est probablement beaucoup plus lourd. Des responsables britanniques évoquent l'hypothèse de 200.000 morts ou disparus.