30-07-Free prêt à se lancer dans la téléphonie mobile

Le groupe Iliad, maison mère du fournisseur d'accès internet Free, a annoncé ce lundi sa candidature à la quatrième licence de téléphonie mobile 3G en demandant notamment des aménagements financiers. Le groupe, qui devrait être le seul à postuler en raison du prix astronomique de la licence (619 millions d'euros), a précisé dans un communiqué avoir remis un dossier à l'Autorité de régulation des télécoms, l'Arcep. Le dépôt des candidatures sera clos ce mardi midi et le nom des postulants connu dans l'après-midi.

Au fil des mois, Neuf Cegetel, Vincent Bolloré et l'opérateur Altitude Telecom, un temps pressentis, ont manifesté leur désintérêt. Le câblo-opérateur Numéricâble (ex Noos-Numéricâble), encore présenté comme intéressé jusque récemment, deviendrait finalement opérateur mobile virtuel (MVNO) chez Bouygues Telecom. Aujourd'hui seuls détenteurs d'une licence 3G, Orange, SFR et Bouygues Telecom ont chacun payé 619 millions d'euros, auxquels s'ajoute 1% du chiffre d'affaires généré par la 3G (ou UMTS).

La 3G permet le transfert rapide de contenus multimédias

En posant sa candidature, Iliad, qui a engagé un déploiement pour un milliard d’euros à 2012 de fibres optiques jusqu’à l’abonné et possède la seule filiale qui détient une licence WiMAX, le concurrent potentiel de l’UMTS, montre son intérêt pour le «quadruple play» (Internet - téléphonie fixe – télévision – téléphonie mobile). Le groupe se positionne pour être à la pointe des nouvelles synergies offertes par le développement technologique.

Grâce à une vitesse de transmission de données accrue, la 3G permet notamment de transférer rapidement des contenus multimédias (MMS, VOD, télévision) sur son mobile. La maison mère de Free avait annoncé il y a quelques mois qu’elle visait 4 millions d’abonnés haut débit fin 2010 contre un peu plus de 2 millions actuellement.

Iliad pose pour condition un aménagement du paiement de la redevance

Pour le groupe Iliad, «la réussite» du projet repose toutefois sur «un aménagement des modalités financières», avec notamment un paiement annuel échelonné de la redevance. Dans le cas contraire, affirme Iliad, le montant de cette redevance «constitue une barrière à l'entrée sur le marché».

Iliad a aussi précisé que sa candidature était motivée par la décision du Conseil d'Etat du 11 juillet, qui estime qu'il revient au gouvernement de fixer définitivement les modalités financières de la redevance, à l'occasion de l'adoption du cahier du charges.

«Nous avons eu différents contacts et on ne nous a pas découragés pour déposer notre candidature», a déclaré à l'AFP Maxime Lombardini, directeur général d'Iliad. «Nous verrons ainsi la volonté du gouvernement» de voir exister cette quatrième licence, a-t-il ajouté.
Malgré les investissements nécessaires au lancement de ce nouveau réseau 3G, qui permet un accès plus rapide à Internet depuis son mobile, «il y a un vrai modèle économique», a-t-il poursuivi, avant de préciser que selon lui les dépenses seront «supérieures à un milliard d'euros».

Les consommateurs dénoncent un manque de concurrence

Les associations de consommateurs appellent de leurs voeux l'entrée d'un nouvel opérateur 3G, dénoncant régulièrement le manque de concurrence et arguant que de nombreux pays comparables comptent quatre opérateurs. Récemment encore, l'UFC-Que Choisir a pressé le gouvernement d'accorder des conditions «accessibles» au nouvel entrant.

Si, finalement, le quatrième opérateur devait ne pas voir le jour, le gouvernement pouvant en abandonner l'idée, les trois autres se frotteraient les mains: ils avaient mis en garde sur les risques que ferait peser ce nouveau concurrent sur leur activité, et donc sur l'emploi.