Coup d'envoi de l'Open de Paris de natation avec Manaudou

Coup d'envoi de l'Open de Paris de natation avec Manaudou en tête d'affiche


Vingt ans après les Championnats d'Europe à Strasbourg, le gratin de la natation mondiale revient en France à l'occasion de l'Open de Paris, de jeudi à dimanche, avec en principale tête d'affiche celle que les médias italiens surnomment affectueusement «La Manaudou».

Depuis son départ très médiatisé pour Turin il y a trois mois et son rattachement au club italien de LaPresse, Laure Manaudou a fait taire les oiseaux de mauvais augure en s'illustrant aux Championnats de France de Saint-Raphaël, fin juin, où elle a remporté cinq titres nationaux (200, 400, 800 m nage libre, 50 m et 100 m dos).

Défi inhabituel

A Paris, sur le site de la Croix-Catelan qui accueillit les épreuves d'athlétisme des jeux Olympiques 1900, Laure Manaudou, la reine du 200 et du 400 mètres nage libre s'est lancé un défi inhabituel en s'alignant sur 50, 100 et 200 mètres dos.

Si elle a remporté plusieurs breloques sur 100 m dos, dont une médaille de bronze olympique aux JO d'Athènes et deux titres européens, elle accueille des pointures telles que l'Américaine Margaret Hoelzer, championne du monde en titre sur 200 m dos, les Allemandes Antje Buschschulte (bronze sur 200 m dos aux JO-2004, bronze sur 50 m dos et argent sur 100 m dos à l'Euro-2006) et Janine Pietsch (championne d'Europe 2006 du 50 m dos), ou l'Italienne Alessia Filippi, quadruple médaillée sur 200 et 400 m quatre nages.

«De mon mieux»

«Je vais faire de mon mieux même si je ne connais pas exactement ma valeur sur ces courses. Ca va être super de défier Alessia. J'ai pu faire sa connaissance il y a un an à l'occasion de vacances en Sardaigne», a déclaré Manaudou cette semaine aux médias italiens. Le duel Manaudou-Filippi sur 200 m dos est un des moments les plus attendus du rendez-vous parisien. A ce jour, le record de l'Italienne sur cette épreuve est de 2 min 09 sec 04, contre 2:15.32 pour la Française.

Fait inhabituel, Laure Manaudou pourrait partager un peu l'attention du public et des médias internationaux avec son compatriote Alain Bernard, deuxième meilleur performeur de tous les temps sur 100 m nage libre depuis son exploit aux derniers Championnats de France.

350 nageurs

Si l'Américain Michael Phelps, sextuple médaillé d'or aux JO d'Athènes, a décliné l'invitation pour se consacrer aux Championnats des Etats-Unis, le champion du monde et d'Europe italien (100 m libre) Filippo Magnini, le Canadien Brent Hayden (vice-champion du monde 100 NL) ou encore le Suédois Stefan Nystrand (vice-champion d'Europe 100 NL) se battront pour le podium.

Près de 350 nageurs, dont neuf champions olympiques provenant de 26 pays, sont annoncés. L'équipe de France se présente en force avec 46 éléments.

«Nous avons des générations de très bons nageurs qui n'ont jamais eu l'occasion d'évoluer devant le public français. J'espère que les Parisiens vont venir nombreux pour voir Laure, Alain, les autres nageurs de l'équipe de France et des adversaires de gros calibre. Le niveau sera très élevé», prédit le directeur technique national de la natation française Claude Fauquet.

Luca Marin, le chéri de Laure

Parmi les autres ténors attendus au Bois de Boulogne figurent l'Américain Aaron Peirsol, multiple médaillé d'or olympique et du monde au dos, la championne olympique polonaise Otylia Jedrzejczak (200 m papillon) ou encore le champion du monde et d'Europe ukrainien Oleg Lisogor (50 m brasse).
Outre sa dimension glamour avec la participation du nageur italien Luca Marin, «ragazzo» officiel de La Manaudou, l'Open de Paris a un important enjeu sportif. La Fédération internationale de natation (FINA) a en effet décidé que les minima qualificatifs pour les JO-2008 pourraient y être pris en compte.