Un foyer de grippe aviaire en Angleterre

Un foyer de grippe aviaire a été découvert dans un élevage avicole de l'Est de l'Angleterre, des analyses étant en cours pour déterminer s'il s'agit de la souche H5N1, la plus virulente de la maladie. Les 5000 volailles - dindes, canards et oies - sont en cours d'abattage dans la ferme située à Diss, à cheval sur la frontière entre les comtés de Norfolk et de Suffolk, a précisé une porte-parole du ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra).

Les autorités ont mis en place une zone de protection d'un rayon de 3 km et une zone de surveillance de 10 km. L'annonce de ce foyer intervient peu après que le Royaume-Uni eut déclaré, le 6 octobre, avoir éradiqué la grippe aviaire. Le ministère n'a pas été en mesure de préciser quand seront disponibles les résultats des analyses destinées à déterminer quelle souche du H5 a touché l'élevage de Diss. La dernière annonce d'un foyer de grippe aviaire au Royaume-Uni remonte à la fin mai. Il s'agissait d'une contamination au H7N2 d'un élevage de poulets d'une ferme du Pays de Galles. Le dernier cas de H5N1 remonte à avril 2006, chez un cygne retrouvé en Ecosse. Le même mois, dans le Norfolk, 30.000 volailles avaient été tuées mais il ne s'agissait pas cette fois du H5N1.

Le virus de la grippe aviaire connaît de nombreuses souches, allant de H1 à H16. Seules cependant les souches H5 et H7 sont considérées comme hautement pathogènes, tandis que le H5N1 est la plus virulente et est transmissible à l'être humain. La maladie a tué 205 personnes dans le monde, la plupart en Asie du Sud-Est, depuis son apparition en 2003, selon les derniers chiffres de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).