Le cyclone "Nargis " s'abat sur Yangon

YANGON (Reuters) - Le cyclone "Nargis" s'est abattu samedi sur Yangon, principale ville birmane où des toitures se sont envolées, des lignes électrique se sont effondrées, obligeant la junte militaire au pouvoir au Myanmar à fermer l'aéroport international de l'ancienne Rangoon.

Le cyclone, qui devrait se diriger dans les prochaines 24 heures vers le nord de la Thaïlande, est accompagné de pointes de vent soufflant à 160 km/h.

On ne signale pas, pour le moment de victime, mais les météorologues birmans n'écartent pas une vague de 3,5 mètres le long du littoral.

La radio d'Etat MRTV ainsi que la radio municipale de Yangon n'émettent plus et les communications internet sont en panne.

La circulation des autobus et des trains a été suspendue dans les quartiers résidentiels de la ville en raison de grosses inondations.

Les avions devant se poser à Yangon sont déroutés sur l'aéroport de Mandalay, la deuxième ville du pays, et aucun départ n'est prévu de Yangon.

Les dégâts sont si étendus qu'il faudra peut-être plusieurs jours pour que les télécommunications, les transports en commun et le courant soient rétablis normalement, ce qui risque d'affecter la tenue, en principe le 10 mai, d'un référendum constitutionnel controversé voulu par l'armée.

Un cyclone fait au moins 240 morts en Birmanie

Le cyclone Nargis s'est abattu sur le sud du pays, provoquant des dégâts majeurs, notamment à Rangoun.


Plus de 240 personnes ont été tuées lors du passage dans la nuit de samedi à dimanche du cyclone Nargis dans le sud de la Birmanie. L'électricité et les télécommunications ont été coupées au moment où la tempête tropicale s'est abattue sur les zones côtières et cinq régions (Rangoun, Irrawaddy, Pegu, ainsi que les Etats Mon et Karen) ont été déclarées en état de catastrophe naturelle.
Le cyclone Nargis, qui venait du Golfe du Bengale, a été particulièrement violent avec des vents atteignant 200 km/heure et l'aéroport international de Rangoun a été fermé samedi, jusqu'à nouvel ordre. Les vols sont redirigés vers Mandalay, la deuxième ville du pays située dans le centre.

Dimanche, les rues de Rangoun étaient jonchées d'arbres et de feux de signalisation renversés, de panneaux publicitaires et de toits de maison arrachés, ainsi que de véhicules sérieusement endommagés. Des canalisations d'eau ont été coupées, forçant les habitants à aller chercher de l'eau potable dans les rares magasins ayant ouvert.

«Nous avons déployé des unités militaires pour des opérations de secours et de réhabilitation», a déclaré le responsable du ministère birman de l'Information, ajoutant que «l'armée et la police ont maintenant commencé à nettoyer la ville».

Le cyclone Nargis s'est abattu sur la Birmanie une semaine avant l'organisation samedi prochain par le régime militaire d'un référendum sur une nouvelle Constitution. Il n'était pas possible de savoir dimanche à quel point le scrutin pourrait être affecté par les intempéries.

Le bilan du typhon "Nargis" s'alourdit à 351 morts au Myanmar

Le bilan du typhon "Nargis" qui a dévasté samedi sur son passage l'ancienne capitale, Yangon, et le delta d'Irrawaddy s'établit désormais à 351 morts, annonce un responsable officiel du Myanmar cité par des médias d'Etat.

Selon la télévision publique, qui n'émet toujours pas dans l'ex-Rangoon, 20.000 habitations ont été détruites sur l'île de Haingyi, en mer d'Andaman.

La junte militaire au pouvoir au Myanmar avance un bilan provisoire de 10.000 morts et plusieurs milliers de disparus après le passage samedi du cyclone Nargis, et un dispositif d'aide international s'est mis en branle après le feu vert donné en ce sens par les autorités.

"Le message de base c'est qu'ils pensent que le bilan provisoire est d'environ 10.000 morts et de 3.000 disparus", a déclaré à Reuters un diplomate présent à une réunion de crise organisée à Bangkok.

Un porte-parole du Programme alimentaire mondial (Pam) dépêché en Thaïlande, Paul Risley, a indiqué que les autorités birmanes avaient donné leur accord pour qu'une aide d'urgence des Nations Unies soit acheminée au plus vite dans les zones sinistrées.

"Le gouvernement a indiqué qu'il était disposé à accepter une aide internationale par l'intermédiaire des agences de l'Onu", a-t-il dit, précisant que la junte avait donné "un feu vert prudent".

Les généraux, au pouvoir dans le pays depuis 46 ans et boycottés par l'Occident, ont attendu deux jours avant de d'accepter ce geste de la communauté internationale, initiative qu'ils avaient rejetée lors du tsunami dévastateur de 2004.

Le cyclone de catégorie 3, qui a rasé samedi deux localités du Myanmar, était accompagné de pointes de vent soufflant à 190 km/h lorsqu'il a dévasté Yangon. Selon un responsable de l'Onu, des centaines de milliers de Birmans sont actuellement privés d'abri et d'eau potable.

AIDE INTERNATIONALE

Le bureau de l'Onu à Yangon a fait état d'un besoin urgent de bâches en plastique, de comprimés de purification de l'eau, d'ustensiles de cuisine, de moustiquaires, de trousses de toilette et de vivres.

L'Union européenne, les Etats-Unis, l'Inde et la Thaïlande ont manifesté lundi leur volonté de venir en aide au peuple birman dans les plus brefs délais.

Washington a fait une exception aux sanctions imposées au régime militaire en débloquant des fonds supplémentaires destinés au Pam et à d'autres agences humanitaires.

"Cette aide n'ira pas nécessairement et directement dans les mains du gouvernement", a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche, ajoutant que toutes les pistes étaient à l'étude afin d'acheminer une aide supplémentaire.

Le porte-parole du département d'Etat Tom Casey a indiqué par la suite qu'une équipe humanitaire américaine n'avait pas été autorisée à pénétrer sur le sol birman.

A Bruxelles, un responsable de la Commission européenne a déclaré que du personnel humanitaire avait été mobilisé et se tenait prêt à se rendre en Birmanie "au plus vite et dès que plus d'informations seront disponibles sur les besoins sur place".

La Thaïlande avait été le premier pays à réagir à la catastrophe qui a touché son voisin en envoyant un avion de transport C-130 chargé de vivres et de médicaments dès la réouverture de l'aéroport de Yangon, lundi.

"OÙ SONT LES SOLDATS ET LA POLICE?"

Dans l'ancienne capitale, où la télévision n'émet toujours pas, de nombreuses toitures se sont envolées, y compris sur des bâtiments paraissant solides, laissant présager l'étendue des dégâts dans les bidonvilles de la périphérie de cette mégapole de cinq millions d'habitants.

Les magasins vendant des bougies et des piles ont été pris d'assaut, et on ignore quand le courant électrique sera rétabli.

De longues files se sont formées devant les rares pompes à essence ouvertes. Le prix de l'essence a doublé au marché noir tandis que celui des oeufs a triplé depuis samedi.

La télévision nationale a montré des militaires et des policiers participer aux opérations de secours et de nettoyage à Yangon, mais des habitants accusent la junte d'avoir tardé à réagir.

Michael Annear, responsable régional de la Croix-Rouge internationale, a déclaré que des secours d'urgence prélevés sur des stocks entreposés au Myanmar avaient été distribués mais qu'il en fallait davantage.

"Nous nous préparons à envoyer davantage de choses dans le pays. Nous n'avons pas subi de restrictions", a-t-il dit.

Depuis 2006, la loi qui encadre le travail des agences humanitaires en ex-Birmanie leur impose d'obtenir des autorisations de déplacement et une escorte. Les règles de transport ont également été durcies.

On ignore à ce stade si le Myanmar, premier exportateur mondial de riz lorsqu'il a accédé à l'indépendance, en 1948, devra importer du riz en urgence. Si cela devait être le cas, ces importations alimenteraient probablement la flambée des cours du riz. Le Pam dispose à cet égard de quelque 500.000 tonnes de riz à Yangon.

Lundi, le gouvernement militaire a annoncé que la catastrophe ne différerait pas la tenue du référendum constitutionnel fixé au 10 mai. "Le référendum a lieu dans quelques jours et le peuple attend de voter avec impatience", déclare-t-il dans un communiqué.

La Ligue nationale pour la démocratie, d'opposition, a critiqué le maintien du référendum, qu'elle a jugé "inapproprié".

le bilan du cyclone s'alourdit , l'aide s'organise

YANGON (Reuters) - Le cyclone Nargis a provoqué la mort de 15.000 personnes samedi au Myanmar, dont 10.000 dans la seule ville de Bogalay, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Nyan Win alors que l'aide internationale s'organise.

Le gouvernement continue d'évaluer les dégâts dans les villages isolés de la région la plus touchée, le delta de l'Irrawaddy, où se trouve Yangon, l'ancienne capitale et la plus grande ville du pays.

La liste dévoilée par le chef de la diplomatie birmane fait état de 14.859 morts ou disparus dans la "division" d'Irrawaddy et de 59 morts à Yangon.

Les précédentes estimations des autorités faisaient état de 10.000 morts et 3.000 disparus.

L'ampleur de la catastrophe - le plus grave cyclone précédent en Asie était le cyclone Sidr, qui a tué 3.300 personnes au Bangladesh en novembre - a incité la junte militaire à accepter une aide extérieure au bout de deux jours.

Le pire cyclone ayant frappé l'Asie avait fait 143.000 morts au Bangladesh en 1991.

Les pays voisins et les agences des Nations unies profitent de ce "rare feu vert" pour acheminer une aide au plus vite. Le nombre des sans abri se chiffre en centaines de milliers et pourrait atteindre plusieurs millions, a déclaré l'Onu.

Le cyclone de catégorie 3 était accompagné de pointes de vent à 190 km/h quand il a balayé Yangon, la capitale économique de cinq millions d'habitants. Les services météorologiques régionaux avaient prédit une vague géante de 3,5 mètres de haut.

Un responsable de l'aide humanitaire européenne à Yangon, Bernard Delpuech, a déclaré que les autorités avaient envoyé trois navires chargés de vivres vers la région du delta.

La moitié de la population birmane (53 millions d'habitants) vit dans les cinq provinces déclarées zones de catastrophe.

LAURA BUSH CRITIQUE LA JUNTE

Un avion militaire thaïlandais avec neuf tonnes de denrées doit décoller de Bangkok dans la journée. Deux bateaux de la marine indienne chargés de nourriture, de tentes, de couvertures, de vêtements et de médicaments appareilleront rapidement pour Yangon, a annoncé le ministère indien des Affaires extérieures.

L'agence humanitaire World Vision a dit avoir obtenu des visas spéciaux pour renforcer ses effectifs dans le pays, actuellement de 600 employés.

"Des organisations comme la nôtre ont obtenu la permission, ce qui est plutôt sans précédent, de faire venir des personnels par avion. Cela montre combien la situation est grave aux yeux du gouvernement birman", a déclaré son directeur pour l'Australie, Tim Costello.

L'ambassade des États-Unis au Myanmar a annoncé le déblocage d'une aide d'urgence de 250.000 dollars (161.000 euros) et la France d'une première aide de 200.000 euros.

À Yangon, les habitants ont commencé à s'aligner dans des files d'attente pour obtenir des bouteilles d'eau potable. L'ancienne Rangoon reste privée d'électricité quatre jours après le passage du cyclone.

"Les générateurs se vendent très bien sous les généraux", a ironisé un homme devant un magasin, reflétant une partie du ressentiment de la population devant la réaction de la junte militaire face à la catastrophe, jugée trop lente.

Peu de soldats débarrassaient les rues des débris et des arbres déracinés, sauf aux grands carrefours. Des moines et des habitants coupaient les troncs avec les quelques outils dont ils disposaient, rapportent des témoins.

"Le régime a perdu une occasion en or d'envoyer des soldats dès que le cyclone a cessé pour se rendre populaire", a déclaré un fonctionnaire à la retraite.

La première dame des États-Unis Laura Bush, qui aborde rarement les dossiers de politique étrangère mais s'est déjà exprimée à plusieurs reprises sur le Myanmar, a critiqué la junte pour ne pas avoir suffisamment alerté la population contre les dangers de la tempête tropicale.

"Alors qu'ils étaient au courant du danger, les médias officiels birmans n'ont pas diffusé à temps une alerte sur le parcours du cyclone", a-t-elle dit.

BANGKOK (Reuters) - Trente mille personnes sont portées disparues au Myanmar après le cyclone qui a dévasté une partie du pays samedi, en plus des 15.000 morts déjà annoncées, a déclaré le ministre thaïlandais des Affaires étrangères Noppadol Pattama après une rencontre avec l'ambassadeur du Myanmar à Bangkok.

L'ambassadeur, Ye Win, a refusé de répondre aux questions de journalistes au ministère thaïlandais des Affaires étrangères, préférant laisser le ministre faire le point sur le bilan de la catastrophe

Birmanie: 95% des habitations détruites à Bogalay

Le cyclone qui s'est abattu le week-end dernier sur la Birmanie a détruit 95% des habitations de la ville de Bogalay (sud-ouest), où plus de 10.000 personnes ont été tuées, a indiqué mardi le ministre birman du Bien-être social.

Plus de 22.000 morts et 41.000 disparus


Plus de 22.000 personnes sont mortes en Birmanie lors du passage il y a quatre jours du cyclone Nargis, et au moins 41.000 autres sont portées disparues, a annoncé la télévision d'Etat mardi, dans un nouveau bilan officiel.

Des images satellitaires de l'agence spatiale américaine NASA ont montré des rizières entièrement inondées et des représentants d'organisations humanitaires ont indiqué avoir vu de vastes zones jonchées de cadavres.

Malgré l'ampleur de la catastrophe, les autorités birmanes ont décidé le maintien d'un référendum prévu samedi sur une nouvelle constitution, sauf dans 47 localités affectées par le cyclone où il a été reporté au 24 mai.


Le scrutin doit théoriquement ouvrir la voie à des élections multipartites à l'horizon 2010.

Le parti de l'opposante birmane Aung San Suu Kyi, la Ligue nationale pour la démocratie, a jugé «totalement inacceptable» la tenue du scrutin, dénonçant un manque de «respect pour les difficultés auxquelles la population est confrontée avec la catastrophe» et affirmant «ne pas avoir vu d'aide efficace aux victimes».

Selon les autorités, rien qu'à Bogalay, située au coeur du delta de l'Irrawaddy, la principale région rizicole de Birmanie, environ 10.000 personnes ont péri et 95% des habitations ont été détruites.

La plupart des 190.000 habitants de Bogalay sont sans abri depuis que Nargis a frappé le delta où vivent 24 millions de personnes (la moitié de la population), a déclaré le ministre de la Protection sociale, Maung Maung Swe, lors d'une conférence de presse à Rangoun. «De nombreuses personnes ont été tuées par un raz-de-marée de quatre mètres», a ajouté ce ministre.

Des images satellitaires de la NASA ont montré de vastes étendues de champs inondés et Rangoun, l'ancienne capitale située à l'est du delta et qui compte plus de six millions d'habitants, entourée par les eaux. Tout le delta a été dévasté, selon les prises de vue de la télévision d'Etat birmane: des bateaux ont été emportés, des maisons détruites et d'énormes arbres déracinés.

Quatre jours après le cyclone et alors que, selon l'ONU, des centaines de milliers de personnes sont sinistrées, le régime militaire a inhabituellement accepté l'aide internationale tout en posant des conditions. «Les équipes d'experts étrangers venant ici devront négocier avec le ministère des Affaires étrangères et les plus hautes instances», a déclaré Maung Maung Swe, ministre de la Protection sociale, lors d'une conférence de presse à Rangoun.

Le Bureau de coordination de l'aide humanitaire de l'ONU (OCHA), l'Unicef ainsi que la Fédération internationale de la Croix rouge et du Croissant rouge ont indiqué mardi être en attente de visas pour les experts qu'ils comptaient envoyer sur place.

Le cyclone Nargis, qui venait du Golfe du Bengale avec des vents soufflant à quelque 200 km/h, a frappé de plein fouet l'Irrawaddy tard vendredi soir avant de poursuivre sa progression vers l'est samedi, provoquant des ravages considérables dans plusieurs régions du sud.

Lundi soir, en annonçant un bilan de 10.000 morts, les autorités avaient averti qu'il pouvait encore s'alourdir, les secours n'ayant pas encore atteint certaines zones reculées et totalement inondées.

Des équipes des Nations unies ont inspecté certains des secteurs les plus touchés mais la distribution de secours constituera «un défi majeur», a indiqué un porte-parole de l'ONU à Bangkok. Ces régions sont jonchées de cadavres, a déclaré mardi une organisation humanitaire après avoir survolé les zones les plus affectées en hélicoptère. «Même à cette altitude, c'est accablant», a déclaré par téléphone à l'AFP Kyi Minn, conseiller auprès de l'association chrétienne World Vision présente à Rangoun.

Lundi, l'épouse du président américain George W. Bush a promis davantage d'aide que les 250.000 débloqués immédiatement mais a accusé le régime birman de ne pas avoir averti la population de l'arrivée du cyclone.

L'agence de l'ONU pour la prévention des catastrophes a déploré elle aussi mardi l'absence d'alerte précoce. «Vu le nombre de morts, cela laisse à penser qu'un système d'alerte précoce n'a pas été mis en place», a déclaré depuis Genève Brigitte Léoni, porte-parole du Secrétariat de l'ONU pour la prévention des catastrophes (SIPC). «Manifestement (en Birmanie) beaucoup de gens n'ont pas eu le temps» de partir «et de se réfugier dans des abris sécurisés», a-t-elle commenté.

De nombreux pays à travers le monde, ainsi que des organisations internationales, ont annoncé des aides pour les rescapés du cyclone, mais un bon nombre a indiqué vouloir éviter que l'assistance ne transite par le régime.

Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a promis que l'organisation mondiale ferait tout ce qui est nécessaire pour apporter une aide d'urgence à la Birmanie, l'un des pays les plus pauvres d'Asie.

Pas de décollage de l'avion d'aide de l'ONU avant quelques jours

Un avion d'aide de l'ONU pour les victimes du cyclone Nargis qui doit décoller de Brindisi (Italie) «ne pourra pas partir avant la fin de la semaine», a indiqué mercredi après-midi à l'AFP le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA) à Genève.

La junte birmane a donné son feu vert à l'envoi de cette aide mais «la cargaison doit encore être réunie et chargée sur un appareil», a indiqué la porte-parole de OCHA Elisabeth Byrs.

L'organisation avait émis l'espoir mercredi matin que l'avion puisse décoller dès mercredi.




Les autorités birmanes ont donné leur feu vert à l'envoi d'un avion transportant du matériel d'aide humanitaire avec une première petite équipe du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA).

L'appareil transportera du matériel provenant de l'entrepôt de l'ONU à Brindisi, notamment des comprimés de purification d'eau, des générateurs électriques, des tentes, des bâches, du matériel de cuisine, des couvertures et des moustiquaires, a précisé Mme Byrs.

OCHA, dont la cellule logistique à Genève est pleinement mobilisée, pourra aussi mettre à contribution l'entrepôt de l'ONU à Dubaï, a ajouté la porte-parole.

Dans un point de situation, l'ONU a souligné que «la délivrance de visas est cruciale pour les organisations humanitaires». «C'est un moment critique. Des évaluations doivent pouvoir être réalisées dans les prochains jours, sinon des milliers de personnes supplémentaires mourront», a averti l'ONU.

«L'aide est entravée par les difficultés à rassembler les informations sur le terrain», soulignent les Nations Unies.

La Birmanie " pas prête "à accepter des équipes de secours de pays étrangers

La Birmanie n'est "pas prête" à accepter des équipes de secours ou de journalistes de pays étrangers après le passage du cyclone meurtrier Nargis, a indiqué vendredi le ministère birman des Affaires étrangères. Seule l'aide matérielle et financière est pour l'instant la bienvenue sur le territoire birman, a-t-il précisé.

Dans le même temps, les autorités birmanes appelaientla population à voter "oui" à la nouvelle Constitution soumise à un référendum samedi dans la plupart des régions du pays, à l'exception des zones directement affectées par le cyclone dévastateur et meurtrier Nargis.

"Actuellement, la Birmanie donne la priorité à la réception d'aides d'urgence et fait des efforts acharnés pour les faire transporter sans délai par ses propres travailleurs dans les zones affectées", a déclaré le ministère, dans une déclaration publiée par le quotidien officiel New Light of Myanmar.


"La Birmanie n'est pas prête à recevoir des équipes de recherche et de secours, ainsi que des équipes de journalistes, de pays étrangers", a-t-il ajouté, précisant toutefois "apprécier hautement la générosité (...) de la communauté internationale". "A ce stade, la meilleure façon pour la communauté internationale d'aider les victimes est de donner de l'aide comme des médicaments, de la nourriture, des vêtements, des générateurs électriques et des matériaux pour les abris d'urgence, ainsi qu'une assistance financière".

Les autorités birmanes ont déjà refoulé mercredi des travailleurs humanitaires et des journalistes qui se trouvaient à bord d'un avion du Qatar rempli d'aide, a précisé le ministère. Elles ont pris cette décision parce qu'elles n'avaient pas été "informées au préalable" de la présence de ces équipes dans l'avion, a-t-il ajouté.

"Les pays étrangers ont envoyé, avec une autorisation préalable, des appareils remplis d'aides d'urgence qui ont atterri sans aucune difficulté sur le sol birman", a-t-il toutefois précisé. "A ce jour, la Birmanie a reçu un total de 11 avions de fret" et d'autres sont prévus "dans quelques jours", a encore indiqué le ministère. "Les autorités birmanes ont, de leur côté, fait tous les efforts possibles pour repousser et distribuer rapidement les fournitures pour les victimes en utilisant des hélicoptères, des bateaux et des véhicules".

Selon le dernier bilan officiel provisoire, le cyclone Nargis qui a ravagé le week-end dernier de vastes régions du sud de la Birmanie a fait près de 23.000 morts et plus de 42.000 disparus.

Ces chiffres sont loin d'autres estimations. Une diplomate américaine à Rangoun a déclaré craindre plus de 100.000 morts. Jeudi, un porte-parole des Nations unies a dit que plus d'un million de personnes avaient besoin d'aide.

Les autorités birmanes ont appelé la population à voter "oui" à la nouvelle Constitution soumise à un référendum samedi dans la plupart des régions du pays, à l'exception des zones directement affectées par le cyclone dévastateur et meurtrier Nargis.

"Approuver la Constitution de l'Etat est une obligation nationale de l'ensemble de la population aujourd'hui", peut-on lire sur un bandeau à la Une du quotidien New Light of Myanmar, contrôlé par le régime militaire. "Votons tous +oui+ dans l'intérêt national", ajoute ce texte.

Le parti de l'opposante Aung San Suu Kyi, elle-même assignée à résidence, a pressé la junte de reporter le scrutin, au vu de la catastrophe de grande ampleur qui a frappé le sud de la Birmanie (près de 23.000 morts et plus de 42.000 disparus)."Avec cette situation, ce n'est pas le moment approprié de tenir un référendum", a déclaré à l'AFP Nyan Win, porte-parole de la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) de Mme Suu Kyi.

Comme on lui demandait si la LND appelait toujours à voter "non", le porte-parole du parti de Mme Suu Kyi a déclaré: "nous n'avons pas changé. Nous demandons encore à la population de voter +non+ au référendum de demain (samedi)".

La junte birmane a reporté le scrutin au 24 mai dans 47 municipalités affectées par le cyclone, notamment dans les régions de Rangoun et de l'Irrawaddy (sud), mais l'a maintenu pour samedi partout ailleurs dans le pays. Selon les généraux au pouvoir, l'adoption d'une nouvelle Constitution ouvrira la voie à des "élections multipartites" en 2010. Mais, selon des opposants, le texte vise au contraire à renforcer et à pérenniser le poids de l'armée dans la conduite des affaires de l'Etat.

L'armée est au pouvoir depuis 1962 en Birmanie. Mme Suu Kyi (62 ans), lauréate du Prix Nobel de la Paix, a été privée de liberté pendant la majeure partie des 18 dernières années.