Belgique : une fuite d'iode radioactve inquiète

Une fuite d'iode radioactive s'est produit en Belgique le week-end du 23-24 août dans la ville de Fleurus
Les autorités belges ont seulement prévenu vendredi les riverains d'un laboratoire médical des risques de contamination. Ils ne doivent pas consommer d'eau de pluie, de légumes ni de fruits, de lait produit dans un rayon de cinq kilomètres.

L'incident le plus grave nucléaire survenu en Belgique avait initialement été présenté comme inoffensif.

Des voitures de police munies de hauts-parleurs avaient diffusé le messages dans les rues de Fleurus vendredi matin.

"La population est inquiète, c'est normal, le nucléaire est un thème qui effraie, mais je fais confiance aux professionnels qui me disent que la situation est sans danger et qu'il s'agit d'une simple mesure de prévention", a expliqué le bourgmestre (maire) de cette localité d'environ 20.000 habitants, Jean-Luc Borremans, de la région de Charleroi.

"Il s'agit bien d'un incident et pas d'un accident, je ne voudrais pas que les gens pensent qu'il y a eu une catastrophe nucléaire", a-t-il ajouté.

L'incident s'est déroulé le week-end dernier dans un laboratoire de l'Institut des radioéléments, une institution reconnue d'utilité publique qui produit des radioéléments utilisés notamment pour le dépistage par imagerie médicale et le traitement par radiothérapie du cancer. Elle se présente comme le deuxième producteur mondial de radioisotopes à usage médical.

Le personnel avait constaté un rejet d'iode radioactif et informé lundi l'Agence fédérale belge de contrôle nucléaire (AFCN).

L'agence avait estimé l'incident sérieux et l'avait placé au niveau trois sur l'échelle internationale des accidents nucléaires, qui en compte sept. L'Autorité française de sécurité nucléaire (ASN) a été mise au courant de l'incident.

La production de l'IRE a été mise à l'arrêt mardi, mais l'AFCN avait ce jour-là estimé que la fuite ne faisait courir aucun risque aux riverains et à l'environnement et n'avait recommandé aucune mesure de précaution.

Les autorités belges ont brusquement revu leur évaluation jeudi soir lorsqu'une analyse d'échantillons d'herbe, prélevés "dans l'environnement direct" du site, a débouché sur "des mesures plus élevées d'iode radioactif" que ne laissaient présager les premiers tests.

Le bourgmestre de Charleroi, Jean-Jacques Viseur, s'est dit vendredi "surpris" et "mécontent" de ne pas avoir été averti de la situation, alors que l'opposition écologiste fustigeait le gouvernement et l'IRE pour la lenteur de leur réaction.