Combats dans Gaza et activité diplomatique

L'inquiétude grandissait lundi face au risque de crise humanitaire dans la bande de Gaza après l'assaut israélien
L'offensive terrestre lancée samedi soir par Israël a aggravé la crise humanitaire dans le minuscule territoire palestinien surpeuplé.

Depuis le 27 décembre, les opérations contre la bande de Gaza ont tué au moins 524 Palestiniens, selon des sources médicales palestiniennes (pour une population d'1,5 million d'habitants) et au moins 2.450 blessés.

Sur le terrain
Selon l'armée israélienne, "nos forces aériennes ont attaqué 30 objectifs dans la bande de Gaza la nuit dernière" et ""les forces terrestres ont par ailleurs poursuivi leur progression, appuyées par les bombardements des vedettes de la marine". Difficile cependant de savoir ce qui se passe sur le terrain, Israël ayant interdit aux journalistes de se rendre à Gaza. Selon le site d'Haaretz (journal israélien de gauche), l'armée israélienne aurait coupé la bande de Gaza en trois. Toujours selon ce site, le combattants du Hamas concentreraient leurs forces dans les zones construites et éviteraient de s'engager en terrain découvert. Selon un journaliste de l'AFP, l'aviation israélienne a multiplié ses raids sur des objectifs situés au sud de la ville de Rafah, où des tunnels de ravitaillement ont été creusés par les groupes palestiniens sous la frontière avec l'Egypte (seule possibilité de ravitaillement de la bande de Gaza vers l'extérieur).

La branche militaire du Hamas a affirmé lundi que des "milliers" de ses combattants étaient prêts à combattre l'armée israélienne dans les rues de la bande de Gaza.
"Nous vous avons préparé des milliers de braves combattants qui vous attendent à chaque coin de rue, et vous accueilleront avec du feu et du fer", a affirmé Abou Obeida, le porte-parole des Brigades Ezzedine al-Qassam dans une intervention télévisée sur la chaîne du Hamas, Al-Aqsa.


63 Palestiniens ont été tués dimanche dans la bande de Gaza, dont au moins 20 dans le nord où ont pénétré les troupes israéliennes, par des tirs de l'armée ou des raids israéliens, selon un bilan de sources hospitalières palestiniennes. Parmi les victimes de dimanche matin, un obus de char israélien a tué douze personnes (essentiellement des civils) selon des témoins cités par l'agence Reuters.

Dans un premier bilan officiel israélien, un porte-parole militaire a déclaré qu'un soldat israélien avait été tué par un tir de mortier à Beit Laya et que 30 autres avaient été blessés dans l'offensive terrestre, dont deux grièvement. L'armée affirme aussi avoir "tué ou blessé plusieurs dizaines" de "combattants palestiniens", alors que le Hamas ne précise pas ses pertes. De nombreux combattants palestiniens ont été blessés, selon des sources médicales palestiniennes, mais les affrontements ont empêché les ambulances d'arriver jusqu'à eux.

L'attaque terrestre israélienne n'a pas empêché les Palestiniens de tirer une trentaine de roquettes -selon Israël- vers le territoire israélien, blessant deux personnes.

Répression en Cisjordanie
Des soldats israéliens ont tué un Palestinien dimanche en Cisjordanie lors d'une manifestation contre l'offensive terrestre de l'armée israélienne dans la bande de Gaza, a-t-on appris de source médicale palestinienne. Moufid Saleh Walwil était âgé de 22 ans. Une balle l'a atteint à la tête lors d'affrontements entre des manifestants et les forces israéliennes dans la ville de Kalkilya.

Sur le plan diplomatique
Le Hamas envisage d'envoyer une délégation au Caire pour entamer les premières discussions diplomatiques depuis le début de l'opération militaire israélienne a annoncé un responsable de l'organisation islamiste. Ayman Taha a déclaré que la délégation du Hamas pourrait se rendre au Caire pour "répondre à l'invitation égyptienne pour participer à des discussions." Cette visite du Hamas en Egypte pourrait coïncider avec la présence au Caire du président français Nicolas Sarkozy.

Le président israélien Shimon Peres a exclu dimanche un cessez-le-feu à Gaza mais a souligné que son pays n'avait pas l'intention d'occuper de façon durable le territoire palestinien.

Les efforts pour trouver une solution diplomatique -et notamment un cessez-le-feu-reposaient sur plusieurs initiatives distinctes, l'une européenne, l'autre menée par le président français Nicolas Sarkozy, et sur un émissaire russe dépêché en urgence dimanche dans la région.

Alliés indéfectibles d'Israël, les Etats-Unis ont empêché l'adoption d'un texte au Conseil de sécurité de l'ONU se prononçant pour "un cessez-le-feu durable", "le plus vite possible". La France a "condamné l'offensive terrestre israélienne contre Gaza, comme elle condamne la poursuite des tirs de roquettes" tandis que Londres, par la voix de Gordon Brown, a affirmé qu'il fallait "travailler avec encore plus d'acharnement pour un cessez-le-feu immédiat".

L'émir du Qatar a appelé de nouveau à la tenue d'un sommet arabe extraordinaire consacré à "l'agression" israélienne contre la bande de Gaza, qu'il a qualifiée de "crime de guerre. Les tueries de civils et l'arrogance militaire n'apporteront la sécurité ni à vous, ni à nous". L'émir avait déjà lancé un premier appel en ce sens, resté vain devant la division des pays arabes, face à la situation en Palestine.

La Mauritanie, l'un des rares pays de la Ligue arabe à avoir des relations diplomatiques avec Israël, a "décidé de rappeler son ambassadeur en Israël" pour protester contre l'offensive israélienne à Gaza, a-t-on appris auprès du ministère mauritanien des Affaires étrangères.