Benoît XVI dans la mosquée du Dôme du Rocher

Benoît XVI est devenu mardi le 1er pape à pénétrer dans la mosquée du Dôme du Rocher sur l'Esplanade des mosquées
Le pape a été accueilli par le Grand Mufti de Jérusalem Mohammed Hussein, qui l'a appelé à "jouer un rôle actif pour mettre fin à l'agression israélienne contre les Palestiniens".

Benoît XVI a appelé à surmonter les conflits du passé et ouvrir la voie à un dialogue "sincère" entre les religions.

"Dans un monde tristement déchiré par les divisions, ce lieu sacré sert de stimulant et met aussi les hommes et les femmes de bonne volonté au défi de travailler afin que soient dépassés les malentendus et les conflits du passé et que soit ouvert le chemin d'un dialogue sincère destiné à construire un monde de justice et de paix pour les futures générations", a déclaré le souverain pontife sur le troisième lieu saint de l'islam.

L'appel du mufti "à la fin de l'occupation israélienne"
"La paix et la sécurité dont cette région est privée depuis plusieurs décennies ne pourront pas s'instaurer qu'avec la fin de l'occupation israélienne et le recouvrement par notre peuple de sa liberté et de ses droits", a déclaré le mufti en lisant une lettre qu'il a ensuite remise au pape. "Nous aspirons à un rôle actif de votre sainteté pour mettre fin à l'agression (israélienne) contre notre peuple, notre terre et nos lieux saints, à Jérusalem, à Gaza et en Cisjordanie", a-t-il ajouté.

L'Esplanade où se trouve la mosquée d'Al Aqsa est le troisième lieu saint de l'islam après la Mecque et Médine. Dénommé Mont du temple par les juifs et l'église il est le lieu le plus sacré du judaïsme comme emplacement du temple biblique de Jérusalem, détruit en l'an 70 par les Romains.

L'esplanade constitue un enjeu central du conflit israélo-palestinien. Après la conquête de Jérusalem-est et son annexion en 1967, Israël a laissé le contrôle de l'Esplanade aux autorités musulmanes mais ne les a pas reconnues comme propriétaires légitimes.

En 1996, le percement par la municipalité israélienne de Jérusalem d'un tunnel à proximité de l'esplanade avait déclenché des émeutes qui ont fait plus de 80 morts palestiniens et israéliens. Le 28 septembre 2000, la visite sur l'esplanade de l'ancien Premier ministre Ariel Sharon, alors chef de l'opposition de droite, avait été perçue comme une provocation par les Palestiniens. La deuxième Intifada éclate alors.

Message au Mur des lamentations : "envoyez votre paix sur cette Terre sainte"
Le pape a ensuite visité le Mur occidental, dit "Mur des lamentations" , dernier vestige du temple, en contre bas de l'esplanade, principal lieu de pèlerinage juif. Benoît XVI s'est recueilli mardi devant le Mur des Lamentations, principal lieu saint du judaïsme et ultime vestige du Second Temple de Salomon, à Jérusalem-est. Le pape est resté debout devant le mur pendant quelques minutes, les mains jointes, après avoir introduit un bout de papier entre les interstices des pierres millénaires. Sur ce message était inscrit :
"Dieu de tous les âges, /Lors de ma visite à Jérusalem, la "Ville de la paix, /Demeure spirituelle commune des juifs, des chrétiens et des musulmans, /Je vous apporte les joies, les espoirs et les aspirations, / Les épreuves, la souffrance et la douleur de votre peuple à travers le monde, /Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, /Entendez le cri des affligés, des apeurés, des dépouillés, /Envoyez votre paix sur cette Terre sainte, sur le Moyen Orient".

Visite lundi au Mémorial de Yad Vashem
"Que les noms de ces victimes ne périssent jamais ! Que leur souffrance ne soit jamais niée, discréditée ou oubliée ! Et que toutes les personnes de bonne volonté demeurent attentives à déraciner du coeur de l'homme tout ce qui peut conduire à de telles tragédies !", a affirmé lundi le pape allemand au mémorial Yad à Jérusalem, dédié à la mémoire des six millions de Juifs exterminés par les nazis.

Le souverain pontife s'est recueilli silencieusement dans la Crypte du Souvenir près de la flamme éternelle qu'il a ravivée, les yeux fermés, avant de se prosterner devant les noms des camps d'extermination, de concentration, et les lieux où périrent des juifs durant la Deuxième guerre mondiale. Le pape n'a pas visité à Yad Vashem le musée consacré à la Shoah, tout comme son prédécesseur Jean Paul II, en 2000, apparemment pour éviter de passer devant une photo de Pie XII suspecté d'avoir gardé le silence pendant l'Holocauste.

Objectif : soutenir les chrétiens d'Orient
Benoît XVI va visiter et célébrer des messes publiques à Jérusalem mardi, Bethléem mercredi Nazareth jeudi. Pour sa première visite en Terre sainte, il entend soutenir les chrétiens de la région, toujours moins nombreux. 95 des 120 chrétiens de Gaza qui l'avaient demandé ont été autorisés par Israël à se rendre à Bethléem pour assister à la messe du pape. Quelque 2.500 chrétiens vivent dans la bande de Gaza. L'Eglise déplore les difficiles conditions de vie des chrétiens - en majorité arabes - qui représentent 2 % des sept millions d'habitants d'Israël.

Le Vatican entend aussi avoir un libre accès aux lieux saints et la possibilité de mener ses activités pastorales en Terre sainte sans limitation. Des thèmes toujours en suspens depuis l'établissement de relations diplomatiques entre Israël et le Saint-Siège en décembre 1993.

Benoît XVI est le troisième pape à se rendre en Terre sainte après la visite historique de Paul VI en 1964 et celle de Jean-Paul II en 2000.