A Bethléem, le pape déplore le mur israélien

Le pape Benoît XVI a jugé mercredi "tragique" la construction de la barrière de séparation israélienne en Cisjordanie
Benoît XVI s'exprimait lors d'une visite dans le camp de réfugiés d'Aida, à Bethléem. Pour lui, cette barrière est un "rappel incontournable de l'impasse où les relations entre Israéliens et Palestiniens semblent avoir abouti".

Mardi, le pape, arrivé lundi à Jérusalem, s'était rendu à la mosquée du Dôme du Rocher sur l'Esplanade des mosquées.

Accueilli mercredi par le président palestinien Mahmoud Abbas à Bethléem, ville où les chrétiens situent la naissance de Jésus, Benoit XVI a apporté son soutien à l'établissement d'"une patrie palestinienne souveraine".

"Monsieur le Président, le Saint-Siège soutient le droit de votre peuple à une patrie palestinienne souveraine sur la terre de ses ancêtres, sûre et en paix avec ses voisins, à l'intérieur de frontières reconnues au niveau international", a dit le souverain pontife au président palestinien Mahmoud Abbas a son arrivée à Bethléem. "Ayez le courage de résister à toutes les tentations que vous pourriez ressentir de vous livrer à des actes de violence ou de terrorisme. Au contraire, permettez que ce que vous avez vécu renouvelle votre détermination à construire la paix", a lancé le chef de l'Eglise catholique.

Il a aussi assuré, lors d'une messe célébrée en plein-air devant la basilique de la Nativité, qu'il priait pour que le blocus de Gaza soit "bientôt levé".

Le pape devait ensuite visiter le camp de réfugiés d'Aida. Quelque 4.600 réfugiés, originaires de 43 villages rasés par les forces israéliennes lors de la création de l'Etat hébreu en 1948, habitent à Aïda. Le "comité d'accueil" local chargé de préparer la visite du pape dans le camp a tenu à le faire apparaître le plus près possible du mur pour y attitrer l'attention du monde.

Présentée par Israël comme une "clôture antiterroriste", la barrière, qui doit s'étendre à terme sur plus de 650 km, est qualifiée de "mur de l'apartheid" par les Palestiniens. Elle empiète sur la Cisjordanie et rend extrêmement problématique la création d'un Etat palestinien viable. Dans un avis rendu le 9 juillet 2004, la Cour internationale de justice (CIJ) a jugé illégale la construction de cette barrière et exigé son démantèlement, tout comme l'a fait, ensuite, l'Assemblée générale de l'ONU. Israël n'a pas tenu compte de ces demandes.

Le pape à la mosquée du Rocher
Le pape a été accueilli mardi sur l'esplanade des Mosquées par le Grand Mufti de Jérusalem Mohammed Hussein, qui l'a appelé à "jouer un rôle actif pour mettre fin à l'agression israélienne contre les Palestiniens". Benoît XVI a appelé à surmonter les conflits du passé et ouvrir la voie à un dialogue "sincère" entre les religions.

"Dans un monde tristement déchiré par les divisions, ce lieu sacré sert de stimulant et met aussi les hommes et les femmes de bonne volonté au défi de travailler afin que soient dépassés les malentendus et les conflits du passé et que soit ouvert le chemin d'un dialogue sincère destiné à construire un monde de justice et de paix pour les futures générations", a déclaré le souverain pontife.

L'Esplanade où se trouve la mosquée d'Al Aqsa est le troisième lieu saint de l'islam après la Mecque et Médine. Dénommé Mont du temple par les juifs et l'église il est le lieu le plus sacré du judaïsme comme emplacement du temple biblique de Jérusalem, détruit en l'an 70 par les Romains.

L'esplanade constitue un enjeu central du conflit israélo-palestinien. Après la conquête de Jérusalem-est et son annexion en 1967, Israël a laissé le contrôle de l'Esplanade aux autorités musulmanes mais ne les a pas reconnues comme propriétaires légitimes.

En 1996, le percement par la municipalité israélienne de Jérusalem d'un tunnel à proximité de l'esplanade avait déclenché des émeutes qui ont fait plus de 80 morts palestiniens et israéliens. Le 28 septembre 2000, la visite sur l'esplanade de l'ancien Premier ministre Ariel Sharon, alors chef de l'opposition de droite, avait été perçue comme une provocation par les Palestiniens. La deuxième Intifada éclate alors.

Message au Mur des lamentations : "envoyez votre paix sur cette Terre sainte"
Le pape a ensuite visité le Mur occidental, dit "Mur des lamentations", en contrebas de l'esplanade, principal lieu de pèlerinage juif. Benoît XVI s'est recueilli mardi devant le Mur des Lamentations, ultime vestige du Second Temple de Salomon, à Jérusalem-est. Le pape est resté debout devant le mur pendant quelques minutes, les mains jointes, après avoir introduit un bout de papier entre les interstices des pierres millénaires. Sur ce message était inscrit :
"Dieu de tous les âges, /Lors de ma visite à Jérusalem, la "Ville de la paix, /Demeure spirituelle commune des juifs, des chrétiens et des musulmans, /Je vous apporte les joies, les espoirs et les aspirations, / Les épreuves, la souffrance et la douleur de votre peuple à travers le monde, /Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, /Entendez le cri des affligés, des apeurés, des dépouillés, /Envoyez votre paix sur cette Terre sainte, sur le Moyen Orient".

Une messe à Jérusalem
"Il ne devrait pas y avoir de place, à l'intérieur de ces murs, pour la violence, l'étroitesse d'esprit, l'oppression et la vengeance", a déclaré le souverain pontife dans son homélie devant quelque 5.000 personnes, mardi après-midi, au 5e jour de son premier pèlerinage en Terre sainte. La messe était célébrée dans la vallée de Josaphat, au pied du Mont des Oliviers et de l'église de Gethsémani, où une tradition chrétienne situe le Jugement dernier.

Benoît XVI a appelé juifs, chrétiens et musulmans à "être les premiers à promouvoir cette culture de réconciliation et de paix, sans se laisser décourager par la pénible lenteur des progrès ni par le lourd fardeau des souvenirs du passé".

Visite au Mémorial de Yad Vashem
"Que les noms de ces victimes ne périssent jamais ! Que leur souffrance ne soit jamais niée, discréditée ou oubliée ! Et que toutes les personnes de bonne volonté demeurent attentives à déraciner du coeur de l'homme tout ce qui peut conduire à de telles tragédies !", a affirmé lundi le pape allemand au mémorial Yad à Jérusalem, dédié à la mémoire des six millions de Juifs exterminés par les nazis.

Le souverain pontife s'est recueilli silencieusement dans la Crypte du Souvenir près de la flamme éternelle qu'il a ravivée, les yeux fermés, avant de se prosterner devant les noms des camps d'extermination, de concentration, et les lieux où périrent des juifs durant la Deuxième guerre mondiale. Le pape n'a pas visité à Yad Vashem le musée consacré à la Shoah, tout comme son prédécesseur Jean Paul II, en 2000, apparemment pour éviter de passer devant une photo de Pie XII suspecté d'avoir gardé le silence pendant l'Holocauste.

Objectif : soutenir les chrétiens d'Orient
Benoît XVI devait visiter et célébrer des messes publiques à Jérusalem mardi, Bethléem mercredi Nazareth jeudi. Pour sa première visite en Terre sainte, il entend soutenir les chrétiens de la région, toujours moins nombreux. 95 des 120 chrétiens de Gaza qui l'avaient demandé ont été autorisés par Israël à se rendre à Bethléem pour assister à la messe du pape. Quelque 2.500 chrétiens vivent dans la bande de Gaza. L'Eglise déplore les difficiles conditions de vie des chrétiens - en majorité arabes - qui représentent 2 % des sept millions d'habitants d'Israël.

Le Vatican espérait aussi avoir un libre accès aux lieux saints et la possibilité de mener ses activités pastorales en Terre sainte sans limitation. Des thèmes toujours en suspens depuis l'établissement de relations diplomatiques entre Israël et le Saint-Siège en décembre 1993.

Benoît XVI est le troisième pape à se rendre en Terre sainte après la visite historique de Paul VI en 1964 et celle de Jean-Paul II en 2000.