Le chef des talibans au Pakistan aurait été tué

Baïtullah Mehsud aurait été abattu mercredi par des missiles tirés d'un drone américain. Les talibans ont confirmé vendredi sa mort, mais Islamabad attend des preuves tangibles.

Islamabad et les Etats-Unis, son allié, ont peut-être enregistré une avancée importante dans leur lutte contre les talibans pakistanais. Leur principal chef Baïtullah Mehsud a probablement été tué en milieu de milieu de semaine par des missiles tirés d'un drone américain alors qu'il se cachait dans une maison isolée au Waziristan du Sud, près de la frontière pakistano-afghane. Emanant des renseignements pakistanais, cette information n'a pas été confirmée officiellement par Islamabad, mais vendredi l'un des commandants des insurgés a annoncé à AP que Baïtullah Mehsud était effectivement décédé.

Selon des témoignages des habitants de cette région tribale semi-autonome, Baïtullah Mehsud a trouvé la mort mercredi dans l'attaque américaine qui a coûté la vie à sa seconde femme. L'ennemi public numéro un pakistanais de 35 ans que l'on disait malade et devant suivre un traitement, se trouvait sur le toit de la maison de son beau-père lorsque le drone américain a lâché ses missiles. La frappe aurait fait plusieurs morts et blessés dont des femmes et des enfants, selon les talibans. Des témoins, qui prétendent avoir vu la dépouille de l'insurgé, ont déclaré à la BBC que l'explosion avait en grande partie détruit son corps, ce qui pourrait compliquer son identification. Le commandant de 35 ans aurait été enterré dans le village de Nardusai.


Une récompense de 5 millions de dollars
Pour les autorités pakistanaises, il n'est pas question d'officialiser son décès avant qu'une équipe ne se soit rendue sur les lieux du bombardement et ait collecté sur le terrain des preuves tangibles, comme des échantillons d'ADN. La mort de Baïtullah Mehsud dans des bombardements a été maintes fois annoncée par erreur. Des responsables américains sous couvert d'anonymat, ont déclaré que s'il n'y avait pas de preuves matérielles, un faisceau d'indices corroborent toutefois la mort de Mehsud. «Son réseau est soudain devenu muet, comme en état de choc».

Baïtullah Mehsud était devenu ces dernières années l'homme le plus recherché du Pakistan, en raison des nombreux attentats suicide attribués à son réseau, le Mouvement des talibans du Pakistan (TTP). Le TTP serait notamment derrière celui qui a coûté la vie l'ex-premier ministre Benazir Bhutto en décembre 2007. L'armée pakistanaise, déjà engagée militairement contre d'autres talibans du nord-ouest à Swat, hésitait à lancer une offensive terrestre contre Mehsud dans son fief du nord-ouest. Les Américains, qui concentraient jusque là leur attention sur les talibans qui attaquaient leurs troupes en Afghanistan, se sont convaincu ces derniers mois de la nécessité de neutraliser Meshud, qu'ils considèrent comme un relais clé d'al-Qaida dans les zones tribales. Washington avait promis une récompense de cinq millions de dollars pour sa capture, mort ou vif, tandis qu'Islamabad avait promis 615.000 dollars.

L'étau s'est resserré sur le chef du TTP, au fur et à mesure que les drones américains bombardaient le Waziristan du Sud, tuant plus de 150 de ses hommes et éliminant une bonne partie de sa garde rapprochée, Parallèlement à ces efforts américains, les attentats suicide, encore nombreux au Pakistan jusqu'à la fin juin, avaient quasiment cessé depuis. Mais selon la BBC, les leaders talibans se sont réunis très rapidement après la mort de Meshud pour désigner son successeur. Trois noms seraient en considération.