La razzia française

L'équipe de France a battu son record de médailles et de titres dans des championnats d'Europe avec dix-huit podiums dont huit en or. La nouvelle vague de l'athlétisme tricolore a répondu présent.
Le record de Bruxelles a tenu soixante ans. Dans la capitale belge, lors des championnats d'Europe de 1950, l'équipe de France avait décroché quinze médailles. Ce chiffre a été pulvérisé à la conclusion de la semaine catalane, avec à l'arrivée dix-huit podiums, soit le 2e rang de ces championnats. Et, pendant quatre ans, huit titres de champion d'Europe vont être à chercher en France. Autre fait marquant : les jeunes de l'équipe de France ont abattu un gros travail. Songez que sur les dix-huit médailles, quatorze sont pour des athlètes qui n'avaient rien obtenu auparavant dans une grande compétition internationale. Seuls Mekhissi-Benabbad, Lavillenie, Diniz et Tahri avaient déjà été récompensés. Enfin, pour la première fois depuis cinq ans, des athlètes françaises sont montées sur le podium.

Les trois titres de Lemaitre, la joie de Soumaré...
Y a-t-il un athlète français qui est ressorti du lot ? Au niveau des chiffres, il y a Christophe Lemaitre avec trois médailles d'or (100m, 200m, 4x100m). Au niveau des performances, il y a un tir groupé : la victoire de Mekhissi-Benabbad devant Tahri sur 3 000m steeple, le concours maîtrisé de Lavillenie à la perche, la consécration longtemps attendue de Barras au décathlon, la démonstration de Diniz au 50 km marche, la victoire surprise de Soumaré au 200m. Peut-être qu'au niveau de l'émotion, celle-ci a devancé ses camarades, elle qui a hurlé son bonheur, enlacé la mascotte, illuminé sa Marseillaise. Et, sur 4x100m, Vicaut, avec deux courses dans une grande compétition, est déjà champion d'Europe, tout comme Pessonneaux et Mbandjock.

Six médailles d'argent, quatre de bronze
Les huit médailles d'or ne font pas oublier les dix autres podiums. Mang est repartie de Barcelone avec l'argent sur 100m et 4x100m. Bien pour une athlète qui reprenait la compétition de haut niveau après un break de deux ans. Jacques-Sébastien a aussi découvert les joies du podium via le relais. Et Arron l'a retrouvé cinq ans après ses médailles mondiales. Tahri était déçu de sa 2e place au steeple, son duel avec «MMB» n'en a pas moins été splendide. Garien a tiré son épingle du jeu sur 110m haies. Gomis a mis fin à des années d'anonymat en étant argenté au saut en longueur. Enfin, Dehiba a fait parler d'elle d'une autre manière en devenant vice-championne d'Europe du 1 500m. L'équipe de France a aussi obtenu quatre médailles de bronze. Tamgho visait l'or au triple saut, il est reparti avec le bronze, pas vraiment satisfait. Mbandjock a fini 3e du 100m et du 200m. Enfin, Soumaré avait commencé sa moisson par une 3e place sur 100m. Elle n'imaginait pas quelle serait la suite de sa compétition.

Bellaabouss, Bascou, Sdiri pas vernis
Au rayon des déceptions au sein de la délégation française, il faut gratter... Djhone aurait aimé une médaille sur 400m. Il a fini 6e. Mesnil est passé à côté de sa finale à la perche (8e). Sdiri a quitté Barcelone les mains vides, 4e à la longueur. Duarte voulait autre chose que sa 7e place sur 3 000m steeple. Enfin, Doucouré n'a pas réussi son comeback sur 110m haies. Après, il y a les athlètes qui se sont bien comportés mais qui ont échoué de peu. Pour deux centièmes, Bascou a loupé le bronze du 110m haies. Kechi a buté au pied du podium sur 400m haies. Kowal n'a pas été satisfait de sa 5e place au 1 500m. Sur 400m haies, Bellaabouss a repoussé ses blessures pour entrer en finale du 400m haies. Mais ç'a été la course de trop. Il a terminé bon dernier. Une blessure a aussi eu raison des ambitions d'Alerte sur 200m et de Compaoré au triple saut. Hurtis a poursuivi son apprentissage sur 400m et tenu son rang en étant finaliste (8e).

Heureux ou malheureux à Barcelone, les athlètes français ont rendez-vous l'été prochain à Daegu, en Corée du Sud, pour les championnats du monde, ultime étape avant les JO de Londres. Le niveau y sera d'un tout autre registre. Auparavant, il y aura eu les championnats d'Europe en salle à Paris-Bercy (4-6 mars 2011).