Les japonais dans l'espace

Ce matin, le Japon a lancé avec succès une fusée chargée de faire avancer la connaissance sur notre satellite


A 10h31 heure locale (2h31 heure de Paris), le lanceur H-2A a décollé "sans problème" de la base de Tanegashima dans le sud du Japon.

Trois-quarts d'heure plus tard, une sonde chargée de l'observation de la Lune, s'est détachée comme prévu de la fusée.
Cette mission a pour but une meilleure compréhension des origines et de la composition lunaires.

Les dirigeants de l'Agence japonaise d'exploration spatiale JAXA se sont félicités de cette réussite, tout en émettant quelques réserves. "Il y a encore plusieurs caps difficile à franchir dans les prochains mois", a avancé le vice-président de la JAXA, "mais nous allons tout faire pour réussir".

Le parcours de la sonde

La sonde, actuellement au-dessus de nos têtes, effectuera deux fois le tour du Globe. Elle quittera ensuite l'orbite terrestre, en direction de la Lune, qu'elle devrait atteindre trois semaines plus tard. Avant de disparaître derrière notre Satellite, la sonde libérera un petit satellite qui prendra le relais de la transmission de données vers la Terre.

La sonde se rapprochera alors de la Lune pour se positionner sur une orbite située à 100 km du sol lunaire. Sol sur lequel elle ira s'échouer une fois la mission terminée.

La mission, baptisée "Kaguya" - nom d'une princesse japonaise, permettra d'établir une cartographie précise de notre Satellite. Elle établira également la composition du sol lunaire, dont elle analysera la répartition des minéraux. Mais l'observation ne devrait débuter qu'en décembre, si tous les obstacles techniques sont surmontés.


Une conquête spatiale chaotique

Malgré toutes ses ambitions, le Japon a rencontré bien des déboires dans sa conquête de l'espace.
En novembre 2003, le lancement d'une fusée s'est soldé d'un retentissant échec. Une contre-performance qui fait tache, d'autant plus qu'elle fait écho à la réussite du premier vol habité chinois.
Deux ans plus tard, la JAXA annonce que la sonde "Hayabusa" a très probablement échoué dans sa mission. Et pour cause, l'engin chargé de récupérer des poussières d'un petit astéroïde, n'est toujours pas revenu.

La mission "Kaguya" lancée ce matin a elle aussi connu quelques désagréments puisque ses préparatifs ont duré plus longtemps que prévu.


Néanmoins, le Japon se targue d'avoir pris une longueur d'avance dans l'observartion lunaire. Mais ses plus proches concurrents, l'Inde et la Chine, le talonnent de près: leurs propres projets devraient aboutir très prochainement. En 2008 pour L'Inde, dans les prochaines semaines pour la Chine.

A plus long terme, si la mission "Kaguya" réussit, la JAXA promet de poursuivre ses investigations sur la Lune. "Tel est, en tout cas, notre objectif", a-t-elle ajouté.
Et dans un futur encore plus éloigné, l'Empire du soleil levant rêve de construire une base humaine internationale sur notre satellite.