Du luxe pour la gare de St-Pancras

Joyau architectural victorien oublié dans un quartier délaissé, la gare de Saint-Pancras retrouve son prestige


Grâce à 1,2 milliard d'euros et six ans de travaux, ce lieu historique dédié au train rapide a pour objectif de convaincre la clientèle qu'il est plus chic de prendre le train que l'avion.

Bombardée durant la guerre et oubliée dans un quartier à l'abandon, elle avait pourtant été promise à la démolition dans les années 60.

"En retrouvant le prestige des gares et des voyages en chemin de fer, nous allons faire de Saint-Pancras une destination en soi. La gare deviendra le lieu de rencontre à Londres , qu'on ait ou pas un train à prendre", explique Mike Luddy, directeur de projet à la London and Continental Railway (LCR), la société qui gère Eurostar de ce côté-ci de la Manche.

On a ressuscité l'immense verrière de 32 mètres de haut et on a repeint l'armature avec 20.000 litres d'un bleu "English Heritage" délicieusement vieillot, la couleur d'origine découverte sous 18 couches de peinture.

Six ans de travaux et 800 millions de livres (1,2 milliard d'euros) auront également permis d'allier le romantisme du XIXe siècle à la sophistication technologique du XXIe : liaison internet sans fil, panneaux de verre autonettoyants, sols réducteurs de bruit et interconnexion à une dizaine de lignes de métro et de train.

Pour chapeauter le tout, une imposante statue de 9 mètres accueillera les 50 millions de voyageurs attendus chaque année. Réalisée par le sculpteur britannique Paul Day, Français d'adoption, elle représente un couple réuni dans une étreinte. Mais, contrairement au projet initial, les amoureux n'ont pas eu le droit de s'embrasser. L'Angleterre a beau accueillir l'Eurostar, elle n'en a pas encore adopté le "French Kiss".