Naufrage sur le lac Tanganyika: 13 morts, des dizaines de disparus

Treize personnes sont mortes et "des dizaines" sont portées disparues depuis le naufrage de leur embarcation sur le lac Tanganyika dans la nuit de lundi à mardi, dans le sud-est de la République démocratique du Congo, a-t-on appris mercredi auprès de l'inspection maritime.

"Treize corps ont été repêchés. Il y a neuf enfants (parmi les morts). Il y a des dizaines de personnes disparues. On pense qu'il y avait plus de 100 personnes à bord", a déclaré à l'AFP Mbutu Nasibu, l'inspecteur maritime de Kalemie, ville la plus proche du lieu du naufrage, au bord du lac.

De son côté, le commissaire délégué à la navigation de Kalemie, Xavier Kasimbo, a déclaré à l'AFP que 17 passagers avaient été secourus par des pêcheurs peu après le naufrage.

L'embarcation, une barge en bois surchargée, a coulé à environ 5 kilomètres de Kalemie, peu après avoir quitté ce port situé à près de 700 km au nord-est de Lubumbashi, capitale de la province du Katanga, selon ces deux sources.

"Il y avait 58 noms sur le registre de navigation, mais on sait qu'il y avait beaucoup de +clandestins+. Les conducteurs prennent toujours le plus de passagers possible", qui payent leur billet mais ne figurent pas sur les registres, a précisé M. Kasimbo.

"On ne saura sans doute jamais combien il y avait de gens à bord", a-t-il ajouté.

Les recherches se sont poursuivies mardi, en vain, à la recherche d'éventuels survivants, et devaient reprendre mercredi, selon les autorités maritimes.

La barge effectuait la liaison entre Kalemie et Moba, cité congolaise située à environ 150 km plus au sud, au bord du lac Tanganyika, frontière naturelle entre la RDC et la Tanzanie.

Selon les premiers éléments de l'enquête, l'accident serait dû "à une erreur de navigation" du pilote.

"Au lieu de prendre directement la direction de Moba, le conducteur a voulu aller récupérer un passager à Kibanga (localité située à 5 km au sud de Kalemie). Il faisait nuit et la barge a heurté une roche. Elle s'est cassée en deux", a expliqué M. Kasimbo.

"C'était la nuit. Beaucoup de gens se sont noyés. Heureusement, les cris ont alerté des pêcheurs, qui sont venus (et ont pu) récupérer 17 rescapés", a précisé de son côté M. Nasibu.

"Les rescapés ont (très vite) fui, une fois à terre", a ajouté l'inspecteur maritime, expliquant que ces passagers irréguliers "avaient peur" d'être interrogés par les services de police sur les circonstances du drame.

Mardi, des vedettes de l'inspection maritime ont rapatrié à Kalemie les corps des victimes retrouvées, pour permettre aux familles de venir les identifier. Les morceaux de l'épave de la barge ont été remorqués dans ce même port, a indiqué M. Nasibu.

La barge, d'une capacité de 9 tonnes, transportait officiellement "10 bidons de carburant et 20 sacs de farine", mais l'inspection maritime estime que l'embarcation devait transporter beaucoup plus de marchandises.

"C'est toujours comme ça. Un bateau ne part que s'il est complètement plein, s'il n'y a plus aucune place pour un bidon ou un passager", a déploré un agent de l'inspection, sous couvert d'anonymat.

Les accidents sont fréquents sur les lacs et rivières de RDC, notamment du fait de la surcharge des embarcations, d'un mauvais balisage des voies navigables et d'erreurs des pilotes, souvent peu formés.