Liverpool prend le dernier quart

Liverpool se qualifie pour les 1/4 de finale de la Ligue des champions en s'imposant 1-0 chez l'Inter en 8e retour.
Battus 2-0 à l'aller, les Italiens ont été réduits à dix à la 50e minute avec l'expulsion du milieu de terrain Nicolas Burdisso. Liverpool mettait fin à tout suspense 13 minutes plus tard avec une frappe en pivot signée Fernando Torres. Les Reds rejoignent en quarts trois autres clubs anglais: Manchester United, Arsenal et Chelsea.


Schalke 04 (Allemagne), Fenerbahçe (Turquie), Barcelone(Espagne) et l'AS Rome (Italie), l'autre moitié des quarts de finalistes, défieront les puissants représentants de la Premier League les 1er, 2 et 8, 9 avril. L'Angleterre avait déjà réussi une fois (2007) à placer le trio Liverpool, Manchester United, Chelsea en demi-finales de la C1. L'Espagne a réussi cette performance en 2000 (Real Madrid, Valence, Barcelone).


Des Interistes trop justes...
L'Inter rêvait d'un exploit quelques jours après avoir fêté ses 100 ans. Mais les deux buts encaissés dans les cinq dernières minutes à l'aller ont vraiment pesé trop lourd. Et puis comme à Anfield, l'Inter a dû jouer en infériorité numérique. C'est le latéral gauche Burdisso qui a vu rouge à la 50e, après avoir récolté deux avertissements. A dix contre onze, l'exploit est devenu mission impossible et Torres a profité des imprécisions, logiques, de la défense milanaise, pour marquer d'une belle frappe (64e).

En première période cependant, les Nerazzurri n'avaient jamais donné l'impression que la rencontre pouvait basculer de leur côté. En fait, ils étaient trop justes, à l'image d'Ibrahimovic en attaque - qui, sur une occasion (57e), a loupé ce qu'il ne manque de coutume jamais - ou de Stankovic ou de Vieira au milieu. Autant de cadres qui, blessés à des degrés divers au cours des derniers mois, n'ont pas su apporter les plus qui auraient pu permettre de faire vaciller Liverpool.

En première période, les seules occasions avaient été l'oeuvre de l'attaquant Cruz, mais le gardien Reina avait d'abord repoussé sa frappe à ras de terre (8e) avant de capter parfaitement sa talonnade (43e).


Réactions
Steven Gerrard (milieu et capitaine de Liverpool): "Ce n'était pas si facile. L'Inter est une bonne équipe. Mais c'est vrai que l'exclusion a changé le match. On voulait surtout ne pas prendre de but. C'est réussi. On savait qu'ils voulaient contrôler le milieu. Mais on a bien joué, et on mérite de passer. Si on regarde notre saison, on a été inconstant en championnat, mais Liverpool reste une force en Europe. Fernando Torres est un joueur de très haut niveau. Il n'a besoin que d'une occasion pour marquer. Il l'a encore montré ce soir."

Rafael Benitez (entraîneur de Liverpool): "Je ne pense pas que ça aurait pu mieux tourner. Ils ont eu deux ou trois occasions. Mais Pepe Reina a fait ce qu'il fallait faire. Nous on n'en a eu qu'une mais on l'a mise. Cela a fait la différence. L'exclusion a changé le match. On a pu garder le ballon plus facilement. Quatre clubs anglais en quarts, cela montre la qualité de la Premier League, surtout du Top 4. Ces quatre équipes sont indéniablement parmi les meilleures d'Europe."

Roberto Mancini (entraîneur de l'Inter): "Il s'est passé la même chose qu'à l'aller. A Liverpool, jusqu'à l'exclusion de Materazzi, cela ne se passait pas trop mal. Même chose aujourd'hui jusqu'au carton rouge de Burdisso alors qu'il restait encore plus d'une demi-heure à jouer. Avant, on n'avait pas eu beaucoup de chance offensivement. On a eu des occasions, et un but aurait tout changé. Je suis déçu. Il n'empêche, l'Inter est et reste une grande équipe, avec des grands joueurs. C'est la Ligue des Champions, on doit être à 100%. Et, malheureusement, de notre côté, nous avions beaucoup de joueurs importants qui revenaient de blessures ou qui étaient blessés. Et puis les occasions de Liverpool sont venues d'erreurs de notre part. Mais on pouvait quand même passer, et l'exclusion a tout changé... Les deux prochains mois et demi seront les derniers à la tête de l'Inter. Je l'ai déjà dit aux joueurs et il est normal de le dire à tout le monde. C'est une décision que j'avais déjà prise et elle ne dépend pas de la défaite de ce soir".".