23-04 - Boris Eltsine est mort

L'ancien président russe Boris Eltsine, 76 ans, est décédé lundi après-midi à l'hôpital central de Moscou, a annoncé une porte-parole du Kremlin, sans préciser les causes de sa mort. Toutefois, selon le chef du département médical auprès du Kremlin, son décès est survenu à la suite d'une insuffisance cardio-vasculaire. D'autres sources médicales citées par l'agence Interfax, il a fait un brusque arrêt cardiaque. Né en 1931 dans une famille paysanne d'un petit village de l'Oural, Eltsine souffrait en effet de problèmes cardiaques récurrents.

Personnage à plusieurs facettes, Boris Eltsine avait été le premier président démocratiquement élu de Russie. Il restera dans l'Histoire comme l'homme qui a chassé les communistes du pouvoir en août 1991 et placé la Russie sur la voie des réformes avant de céder la place (après une réelection en 1996), malade et impopulaire, à Vladimir Poutine. Discrédité par la crise financière de l'été 1998, il avait en effet démissionné brusquement avant la fin de son mandat à la surprise générale, le 31 décembre 1999 : Lire sa biographie.

Réactions

Son décès a été suivi d'une vague d'hommages, en Russie, dans les ex-Républiques 'soeurs' de l'URSS et en Occident. Mikhaïl Gorbatchev, , dernier président de l'Union soviétique qu'Eltsine avait mis sur la touche, a été le premier à rendre réagir. "J'exprime mes très sincères condoléances à la famille du défunt, qui porte la responsabilité d'événements majeurs pour le bien du pays, ainsi que de graves erreurs", a-t-il aussitôt déclaré évoquant "un destin tragique", selon Interfax. L'homme d'affaires russe Boris Berezovski, proche de la famille Eltsine, a estimé que la Russie avait perdu "son plus grand réformateur". L'ancien président géorgien et ministre des Affaires étrangères sous Gorbatchev, Edouard Chevardnadzé, l'a pour sa part décrit comme un "réformateur et démocrate". "Il a fait beaucoup pour renforcer son pays. Son décès est une grosse perte pour le peuple russe. Boris Eltsine et moi étions des amis de longue date", a-t-il déclaré.

Ailleurs dans le monde, la Maison Blanche a salué une "figure historique à une époque de grands changements et de défis pour la Russie" et présenté ses condoléances à sa veuve. Il "était une référence essentielle dans la transition post-communiste en Russie. En tant que président, il avait affronté d'énormes défis et des mandats difficiles, mais il avait sans nul doute rapproché l'Est et l'Ouest et contribué à la remplacer la confrontation par la coopération", a estimé José Manuel Barroso, le président de la Commission européenne. C'était un "homme remarquable" qui a joué un "rôle vital à un moment crucial" dans l'histoire de la Russie, a déclaré le Premier ministre britannique Tony Blair, alors que vivraient au Royaume-Uni pas moins de 53 milliardaires russes.