L'Europe recherche des astronautes !

L'Agence spatiale européenne (Esa) a lancé une campagne de recrutement d'astronautes, vendredi à Paris
La campagne, qui touche les 17 pays membres de l'Esa, démarre le 19 mai sur internet. L'Esa attend 20.000 à 50.000 candidatures, a déclaré Michel Tognini, chef du corps européen des astronautes.

Profil recherché: 27 à 37 ans, anglais courant, "solides compétences dans les disciplines scientifiques", esprit d'équipe et stabilité émotionnelle.

"Les femmes sont bienvenues, mais bien peu se présentent", a regretté vendredi Michel Tognini, lui-même ancien astronaute, lors de la conférence de presse de présentation de la campagne de recrutement.

Une présélection (études, compétences physiques...) devra précéder les tests de sélection eux-mêmes, portant sur l'aptitude professionnelle et psychologique, une évaluation médicale approfondie, etc. Les nominations définitives seront annoncées en 2009.

Les futurs astronautes n'iront pas dans l'espace avant 2012 ou 2013. Leurs missions pourraient durer au moins six mois, avec un long séjour dans la Station spatiale internationale (ISS), ou des vols vers la Lune, vers Mars, a précisé Jean-Jacques Favier, directeur adjoint de l'Esa, chargé de la Stratégie et de la Prospective du Centre national d'études spatiales (Cnes). La perspective de longs séjours, de la cohabitation prolongée dans de petits espaces confinés avec d'autres astronautes, justifie, pour les recruteurs, la nécessité d'afficher une grande stabilité émotionnelle.

Avec cet appel à candidature, l'Europe veut s'assurer de conserver "sa compétence dans les vols habités", surtout après avoir montré son ambition avec les lancements de son laboratoire de l'espace Columbus et de son ravitailleur ATV, tous deux amarrés à l'ISS.