Un quinquennat pour Loeb

Sébastien Loeb (Citroën) a remporté son cinquième titre de champion du monde WRC, dimanche, au Japon.
Le Français et son co-pilote Daniel Elena sont assuré d'être sacrés champions du monde des rallyes pour la 5e fois en terminant 3ème du rallye du Japon au volant de leur Citroën C4. Le tandem signe là un record tandis que Ford s'offre un doublé sur les routes nippones grâce aux 1ère et 2nd places des Finlandais Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala.


Seul au monde
Loeb n'avait qu'à finir troisième du rallye pour être sûr de devenir champion du monde et a donc géré son avance sur le quatrième, l'Australien Chris Atkinson, relégué à plus d'une minute sur sa Subaru. Le Français a fini avec une minute et 30 secondes de retard sur Hirvonen, qui a, lui, dominé le rallye depuis le premier jour. C'est la 3e victoire du Finlandais cette saison, après la Jordanie et la Turquie, et la 7e de sa carrière en WRC. Dans des conditions météorologiques catastrophiques, Loeb s'est, de son côté, fait une frayeur dans la 28e et avant-dernière spéciale: à 300m de la ligne, sa voiture est partie en tête-à-queue sur une piste détrempée. "C'est incroyable. Mais c'était un rallye terrible, il n'aurait pas pu être plus piégeux", a confié Loeb après une arrivée drapeau français au vent. Et d'ajouter: " Je suis soulagé que le week-end soit terminé". Le rallye nippon n'aura pas été une partie de plaisir. Pluies torentielles, bancs de neige et la glace ont rendus les conditions de course très dangereuses. Mais cela n'a pas empêché au tandem Loeb/Elena d'assuré la 3e place qui lui fallait

Loeb est désormais intouchable à un rallye de la fin de la saison. A 34 ans, l'Alsacien compte en effet 10 points d'avance sur son principal concurrent, le Finlandais Hirvonen. Sébastien Loeb et Daniel Elena, en décrochant leur cinquième titre de champions du monde, ont ainsi effacé les précédents records détenus par les légendaires pilotes finlandais Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen (1996, 1997, 1998, 1999) sacrés tous deux quatre fois. "Je suis fier de ça, c'est le deuxième record qui a de l'importance dans le monde des rallyes. Après le nombre de victoires, voilà le nombre de titres, on a les deux records, c'est génial", a déclaré Loeb sur France Info. Cet exploit couronne une saison où la domination du duo Citroën aura été sans partage, avec pas moins de 10 victoires sur 14 courses au palmarès. Dont cinq d'affilée entre la Finlande et le Tour de Corse. L'ultime opus de cette année 2008 se courra fin novembre sur les routes de Grande-Bretagne. L'occasion pour Loeb d'améliorer son record personnel de victoire obtenues en une saison (10), sur une épreuve qui, de plus, s'est toujours refusée à lui. Du côté du championnat des constructeurs, Ford n'a pas encore perdu son titre puisque ce nouveau doublé, le 3e de la saison après la Suède et la Turquie, lui permet de reprendre 12 points à Citroën (18 à 6) et de revenir à 11 points de la marque française. Tout se jouera donc lors du dernier rallye. Rendez-vous du 28 au 30 novembre.



Classements des championnats du monde
Classement pilote:
1. Sébastien Loeb (Fra) 112 (champion du monde)
2. Mikko Hirvonen (Fin) 102
3. Daniel Sordo (Esp) 59
4. Jari-Matti Latvala (Fin) 50
5. Chris Atkinson (Aus) 50
6. Petter Solberg (Nor) 41
7. Francois Duval (Bel) 22
8. Henning Solberg (Nor) 22
9. Gianluigi Galli (Ita) 17
10. Matthew Wilson (G-B) 15
11. Urmo Aava (Est) 13
12. Federico Villagra (Arg) 9
13. Toni Gardemeister (Fin) 8
14. Per-Gunnar Andersson (Suè) 8
15. Conrad Rautenbach (Zim) 6
16. Andreas Mikkelsen (Nor) 5
17. Matti Rantanen (Fin) 2
18. Jean-Marie Cuoq (Fra) 2
19. Andreas Aigner (Aut) 1
20. Sébastien Ogier (Fra) 1
21. Juho Haenninen (Fin) 1


Classement constructeurs:
1 Citroën Total WRT 175
2 BP-Ford Abu-Dhabi WRT 164
3 Subaru WRT 93
4 Stobart VK M-Sport Ford WRT 64
5 Suzuki WRT 28 6 Munchi's Ford WRT 22