Benoît XVI au Proche-Orient

Benoît XVI entame vendredi son premier voyage en "Terre sainte" : Jordanie, Israël et territoires palestiniens
Le pape dit entreprendre ce voyage en "pèlerin de paix".

Les tensions dans la région sont plus fortes qu'en 2000, lors de la visite historique de son prédécesseur Jean Paul II, notamment après l'offensive israélienne contre la bande de Gaza en décembre-janvier, qui a fait plus de 1.400 morts palestiniens, selon des sources palestiniennes.

"Ma première intention est de visiter ces lieux rendus sacrés par la vie de Jésus et d'y prier pour le don de la paix et de l'unité pour vos familles et tous ceux qui ont pour foyer la Terre sainte" et le Moyen-Orient, a-t-il déclaré mercredi avant son départ dans un message aux "peuples de la région".

Tensions avec Israël après l'affaire Williamson
Ce 12ème voyage du pape allemand (82 ans) est "très complexe", a reconnu le Vatican alors que les relations entre le pape et Israël ont traversé une période de haute tension avec la levée de l'excommunication de l'évêque négationniste Richard Williamson fin janvier.

L'Etat juif s'oppose aussi à la béatification de Pie XII, souhaité par Benoît XVI, en raison de son attitude controversée face à la Shoah.

L'Eglise déplore les conditions de vie des chrétiens d'Israël
L'Eglise de son côté déplore les difficiles conditions de vie des chrétiens - en majorité arabes- qui représentent 2% des sept millions d'habitants d'Israël. La question des chrétiens d'Irak devrait également être abordée, lors de l'étape jordanienne.

Le Vatican entend aussi avoir un libre accès aux lieux saints et la possibilité de mener ses activités pastorales en Terre sainte sans limitation, des thèmes toujours en suspens depuis l'établissement de relations diplomatiques entre Israël et le Saint-Siège en décembre 1993.

Benoît XVI commence son voyage par la Jordanie, où il célébrera une messe dimanche, avant d'arriver en Israël qu'il quittera le 15 mai. En Israël, où la mobilisation policière sera exceptionnelle, il se rendra notamment lors de son étape à Jérusalem au mur des Lamentations, au mémorial de la Shoah Yad Vashem et dans une mosquée.

Une journée dans les territoires palestiniens
Il passera aussi une journée dans les territoires palestiniens, à Bethléem, où il visitera notamment un camp de réfugiés. Le précédent voyage du pape à l'étranger, en Afrique en mars, avait été terni par une vive polémique sur le préservatif.