Dossier de l'incendie de Neuilly devant la justice

Le procès d'une propriétaire et de ses locataires, pour homicide involontaire de cinq pompiers, ouvre mardi à Nanterre
La propriétaire et les deux occupants polonais d'une chambre de bonne de Neuilly-sur-Seine à l'installation électrique vétuste, où un incendie avait entraîné la mort de cinq pompiers, comparaîssent jusqu'à jeudi.

Le drame du 14 septembre 2002 avait coûté la vie à des soldats du feu âgés de 22 à 27 ans et provoqué un large émoi dans l'opinion.

La propriétaire du lieu, médecin de la fonction publique qui louait sa pièce de 9 m2 à un homme en situation irrégulière pour 200 euros par mois, est poursuivie pour la non-conformité de son installation électrique, qui n'avait pas été rénovée depuis 1981.

De leur côté, les deux locataires, un Polonais et sa fille arrivés en France en 2002, se voient reprocher d'avoir branché une multitude d'appareils (bouilloire, radio-réveil, plaques chauffantes, télévision, décodeur, ventilateur) alors que l'installation ne pouvait supporter qu'un rasoir électrique ou un sèche-cheveux.

Les trois prévenus encourent trois ans de prison et 45.000 euros d'amende. Le locataire et sa propriétaire sont également poursuivis pour séjour irrégulier et aide au séjour irrégulier.

Selon deux experts nommés dans le cadre de l'instruction, l'incendie avait été provoqué par un court-circuit du téléviseur, sans doute dû à sa chute ou à de l'eau venant de vêtements qui séchaient au-dessus. Dans les fusibles, les fils de cuivre avaient remplacé des fils de plomb, ce qui avait empêché le courant de sauter.

Arrivés sur place, les pompiers avaient d'abord cru à un incendie classique. Mais lorsqu'ils ont enfoncé la porte, au 7e étage de l'immeuble, l'apport brusque d'oxygène a provoqué un phénomène de flash-over (ou backdraft), une boule de feu de plus de 1.000 degrés qui les a emportés.