Coupe UEFA

Les Verts donnent le tempo

Saint-Etienne a ouvert la voie aux clubs français en se qualifiant jeudi pour les poules de la coupe de l'UEFA.
L'ASSE a dominé les Israéliens de Tel-Aviv 2-1, après avoir gagné sur le même score à l'aller. Rennes a été battu et éliminé à Twente (1-0) son succès de l'aller (2-1) ayant été insuffisant. En Ecosse, Nancy a une courte avance de 1-0 contre Motherwell. Enfin, le Paris accueille les Turcs de Kayserispor (succès du PSG 2-1 à l'aller).


Saint-Etienne renoue avec l'histoire
Vingt-deux ans après, l'AS.Saint-Etienne a retrrouvé les projecteurs de l'Europe, en se qualifiant pour la phase de poules, à la faveur de son succès devant l'équipe israélienne de l'Hapoêl Tel Aviv (2-1) après l'avoir déjà emporté sur le même score au match aller. Bafétimbi Gomis, déjà auteur à l'aller d'une passe décisive pour Pascal Feindouno, qui a depuis le club ligérien, a donné l'avantage à Saint-Etienne en première période avant d'ajouter un second but à un quart d'heure de la fin.

L'avant-centre, qui n'a marqué qu'une fois cette saison (contre Guingamp en Coupe de la Ligue) a d'abord repris de façon acrobatique une passe de la tête de Dimitri Payet à la suite d'un coup franc de Geoffrey Dernis (26), puis en deuxième période il convertissait d'un tir puissant du droit une belle passe en ouverture de Blaise Matuidi.

Les Verts ont dominé pratiquement toute la rencontre et auraient pu gagner plus largement avec un peu plus d'adresse devant le but adverse, mais un à l'image de ce qu'ils ont montré depuis le début de la saison, ils n'ont pu concrétisé toutes les balles actions menées depuis le milieu de terrain. Après avoir fait le break, les Verts ont un peu levé le pied, subissant un contre de Tel Aviv qui permettait à l'équipe israélienne de réduire la marque par Yeboah, qui reprenait un ballon relâché par Viviani, dans les toutes dernières secondes du match.

Avec cette qualification, l'ASSE, 15e en L1, atteint ainsi l'un de ses objectifs de la saison et continue, même elle ne s'est frottée qu'à une faible opposition, après un début de saison plutôt difficile, de se rassurer en s'appuyant sur son ossature de base, après un nul obtenu à Bordeaux et sa victoire sur le PSG en championnat.



Rennes se fait piéger
Le Stade Rennais a quitté prématurément la Coupe de l'UEFA dès le premier tour jeudi à Enschede, en tombant (0-1) dans le piège tendu par un FC Twente très réaliste et roublard comme sur le seul but du match signé par le Suisse Blaise Kufo en conclusion d'un coup-franc rapidement joué. Supérieurs au niveau technique, les Bretons, vainqueurs 2-1 à l'aller, avaient pourtant bien entamé bien la rencontre, se créant une énorme possibilité de but dès la 6e minute grâce à une reprise de volée du Suédois Petter Hansson difficilement stoppée par le gardien Sander Boschker. Un beau mouvement Briand-Leroy semait ensuite la panique dans la défense locale (20e). Mieux, Rennes inscrivait un but apparemment valable par Briand à la 24e mais que l'arbitre annulait pour un hors-jeu très discutable. Les hommes de Guy Lacombe semblaient donc gérer sereinement leur avance, obtenue quinze jours plus tôt, mais rester malgré totu sur la défensive.

Obligés de marquer au moins un but, les Néerlandais se montraient plus entreprenants en deuxième période. Physiquement plus présents, ils s'aprochaient plus régulièrement du but de Douchez comme à la 64e min quand Blaise Kufo seul aux six mètres manquait de peu sa cible.Ce n'était que partie remise pour Twente puisque les Rennais se laissaient piéger sur un coup-franc rapidement joué par Perez pour ce même Kufo qui s'en allait seul tromper le portier rennais (68e). La réaction des rouge et noir restait timide, même si Mickaël Pagis était à deux doigts d'égaliser en réussissant une belle reprise qui mettait Boschker à contribution. Une ultime mais confuse poussée bretonne se révélait insuffisante pour permettre aux Rennais de se qualifier au terme d'un match qui leur laissera sans doute bien des regrets.




Nancy doit prendre les devants
En Ecosse, Nancy qui a raté l'occasion de s'imposer 2-0 contre Motherwell après notamment un penalty raté à l'aller, espère s'en sortir avec son pett avantage (1-0). Les Nancéiens devront avant tout se méfier des contres menés par leurs adversaires écossais, et donc hausser leur niveau de jeu par rapport à celui présenté en Lorraine.

Pablo Correa est conscient de la situation et avait déjà prévenu que tout se jouerait en Ecosse. "(...) nous savions avant ce match aller que la décision se ferait au retour. Ce sera une rencontre difficile", a affirmé l'entraîneur de Nancy. "Nos adversaires devront faire la différence. Mais ce sera à nous de jouer pour marquer. Je pense qu'en inscrivant un but en Ecosse, nous passerons."



Le PSG attendu au tournant
Les supporteurs parisiens attendent sans doute leur équipe au tournant. Après un succès 2-1 à l'extérieur, une déconvenue à domicile face à Kayserispor ne serait pas perçu d'un bon oeil. Comme pour l'ASSE, le club de la capitale peut se qualifier même en cas de défaite (1-0), mais un tel résultat serait probablement moins bien digéré dans un club aussi médiatisé.

Après le succès du match aller, le président du PSG Charles Villeneuve semblait confiant mais prudent. "L'objectif, à chaque fois qu'on rentre sur le terrain, c'est de gagner, expliquait-il. Maintenant, vous dire qu'on va gagner la Coupe de l'UEFA... Non, je n'irai pas jusque-là. Il faut rester mesuré. Tout cela est fragile. Il faut éviter cette sorte de vertige après les victoires."



Réactions
Laurent Roussey (entraîneur de Saint-Etienne) : "Nous sommes heureux. Nous avons atteint un premier objectif qui était de nous qualifier et de gagner à domicile pour notre retour à l'Europe. 26 ans, c'est long et nous allons savourer. Nous nous sommes créés beaucoup d'occasions et c'est bien pour Bafétimbi Gomis d'avoir retrouvé une efficacité avec deux buts inscrits mais il nous faudra être plus efficace contre Monaco, dimanche. Je n'ai jamais été inquiet. Ce sont les médias qui l'étaient pour nous. En Ligue 1, nous pourrions avoir deux ou quatre points de plus. Maintenant, l'appétit vient en mangeant. La phase de poules est une belle vitrine et le groupe ne veut pas faire de la figuration et nous attendons avec beaucoup d'impatience le tirage, mardi en ayant à l'idée de nous classer parmi les trois premiers pour continuer plus loin encore l'aventure. Les joueurs sont là pour écrire leur propre histoire. Dimanche, nous aurons un match pénible contre Monaco mais il nous faut faire un dernier effort avant d'apprécier la trêve sauf pour nos internationaux".

Eli Gutman (entraîneur d'Hapoël Tel Aviv) : "Félicitations à Saint-Etienne qui mérite sa qualification. C'était la meilleure équipe. Nous n'avons pas assez osé durant 70 minutes. Saint-Etienne a contrôlé le match et nous avons commencé à jouer après avoir été menés 2-0. Notre voyage difficile mardi ne constitue pas une excuse à notre défaite".

Paris sans convaincre

PSG s'est qualifié pour la phase de poules de la Coupe de l'UEFA même s'il a été tenu en échec par Kayserispor (0-0) au Parc des Princes. Les Parisiens, qui avaient remporté le match aller en Turquie (1-2), ont assuré l'essentiel à défaut de se rassurer dans le jeu.